生物鐘是生物體內的一種無形的“時鐘”，主要指生物體生命活動的內在節律性。劍橋大學研究人員領銜的團隊對生物鐘與病毒感染的關系進行了深入研究。
他們說，當一種病毒入侵人體內后，會“劫持”細胞內的各種運行機制和資源，從而在人體內快速復制和擴散。然而在生物鐘的調節下，這些資源的數量在不同時段會出現很大波動，這就對病毒相關活動產生影響。生物鐘調節著人體多項生理功能，包括睡眠規律、體溫、免疫系統以及激素分泌等，而生物鐘又與Bmall等多個基因相關。
為驗證這種理論，團隊在實驗室中觀察了小鼠在一天的不同時段中感染皰疹病毒產生的反應。他們發現，如果小鼠在早上感染了病毒，它們體內的病毒復制程度10倍于那些當天10小時后才感染的小鼠。研究人員隨后在移除了Bmall基因的小鼠身上重復相同實驗。結果顯示，不論小鼠在一天中哪個時段感染病毒，病毒復制都處在非常高的水平，這顯示了生物鐘在其中具有的影響力。
報告作者之一、劍橋大學教授阿基萊什·雷迪說，在一天中不同時段感染病毒會給人體的相關抵抗力帶來很大影響，在“錯誤的時間”感染病毒會導致病情較為嚴重。
據這項已發表在美國《國家科學院學報》上的報告介紹，研究人員在實驗室培養的細胞中，也觀察到了在沒有免疫系統干預下病毒復制水平在不同時段會出現很大差異。研究人員說，如果破壞細胞中的生物鐘，就會增加皰疹病毒和甲型流感病毒的感染程度。
另一位作者、劍橋大學學者雷切爾·埃德加說，人體內每個細胞都存在生物鐘，他們的研究顯示細胞的生物鐘對病毒能否成功復制發揮著重要作用，當阻斷小鼠或實驗室培養的細胞中的生物鐘時，發現病毒感染程度不再受時間段影響，病毒可一直保持很高的復制水平。
埃德加說，輪班制的工人經常要日夜顛倒地上班，打亂了他們的生物鐘，這很可能是他們的病毒抵抗能力比別人差的一個重要因素。
